焦慮是一種病嗎？

作者：張乃祐醫師 (全德中醫診所)

關鍵字：焦慮，焦慮症，種類

現代人由於生活環境等因素的影響，常感壓力難以調適、舒緩，進而讓人產生焦慮、憂鬱等負面情緒，然而，焦慮真的是一種病嗎？

焦慮其實是一種保護罩

您能想像嗎？假設自己身在石器時代，每天都需要自行採野莓或獵捕動物以求溫飽，今天同樣背上行囊，出發前往您已經觀察一陣子的野兔巢穴，就在您找到一株隱蔽性不錯的灌木叢，興奮地瞄準一頭正在進食的藍灰色、毛茸茸的成年兔時，忽覺背脊一陣發涼，似乎有雙黃褐色的眼睛緊盯著自己不放，猛地回頭一看，一頭兇猛、強悍的獅子正朝您撲面而來，這時，掌管腦部情緒中樞的杏仁核把獅子認定為威脅後，您會感到焦慮，並且觸發腎上腺素釋放到全身上下，身體的系統在當下全都轉變成應戰模式，心跳開始加快、呼吸開始急促，瞳孔也會放大，好讓視野擴大，而周邊的視野相對縮小，只為了專注在眼前的獅子，為了確保有充分的氧氣供給到需要逃亡的肌肉所需，特定血管也會放大，所有引發興奮有關的神經在當下被關閉，焦慮演化成有益的情緒，讓您逃過一劫。

當焦慮開始影響生活，就成了焦慮症

隨著時代演進，焦慮的情緒在人類演化過程中持續被保留下來，因為它能保護我們遠離威脅，如今的我們，在擔憂其他事情時，會啟動一模一樣的機制，如同當初看到的那頭獅子，我們現在可能會擔心房貸、塞車，而身體的反應是完美的適應演化，會把能量送去大腿肌肉好讓您逃命，但對於繳稅或塞車，毫無抗爭之力或無處可逃，但身體也會有像看到獅子一樣的反應，所以當我們感到壓力時，一樣會心跳加快、肌肉緊繃、胃痛、感覺如坐針氈、口乾舌燥等。然而，雖然焦慮使我們產生許多不適，偶爾感到焦慮卻是生活的正常部分，但如果您經常對日常情況有強烈、過度和持續地擔憂、焦慮，而它卻與實際的危險不成比例，導致日常生活有明顯的困擾或損害時，這時焦慮就成為一種疾病 － 焦慮症(Anxiety disorder)。簡單來說，焦慮症患者的杏仁核會相當敏感，使他們總是處在極度焦慮的狀態，會把日常生活的狀況都當成威脅，進而啟動腎上腺素的連鎖反應，患有焦慮症的人，看到的世界大不相同，根據研究顯示，焦慮症患者會將模稜兩可的表情更可能認為是在生氣，並且常常走不出自己的感覺，這是大腦主司邏輯的部分 － 前額葉皮質 － 無法控制杏仁核，所以使焦慮的情緒持續累積的緣故。

焦慮症的種類

依據恐懼程度的歸類，我們可把焦慮症分成以下幾種：

災難恐懼：簡單來說，這類患者「深信會發生悲劇」，包括分離焦慮(Separation anxiety)，亦即，過度恐懼離開摯愛；或是某些特定的恐懼症，例如：蜘蛛恐懼症(Arachnophobia)、公開演講恐懼症(Glossophobia)、懼蛇症(Ophidiophobia)。

恐懼評價：這是典型的社交焦慮症(Social anxiety)，也是目前最普遍的焦慮症，這類患者會害怕被人觀察和評斷，因而對社交產生持續的恐懼感；另外，選擇性緘默症(Selective mutism)也屬於此類，亦即，在特定情況下無法開口說話，例如：5歲以前的孩子(發病年齡約2-4歲)如果會在家裡或特定的家人朋友周圍講話，但在學校或其他場合卻不講話，因而干擾到他的學校、工作或社交功能時，就有可能是選擇性緘默症。

害怕失去控制：這是恐慌症(Panic disorder)很重要的症狀 － 害怕(恐慌症導致的)失控，他們通常會對「可能威脅生命的事件」有災難性的思考，而且產生突然強烈的恐懼感，覺得厄運即將來臨，因而呼吸急促、心跳加速或心悸、胸痛、即將失去自制、甚至有瀕臨死亡的恐怖感，而這些感覺通常會在10分鐘內達到高峰，一般來說，青少年會集中在身體症狀的描述及對這些症狀的恐懼，例如：我好像心臟病發作、我覺得自己瘋了、我擔心自己會失去控制而發生不好的事。

對不確定會發生什麼事的恐懼：這部分包括了廣義的焦慮症(Generalized anxiety disorder)、強迫症(Obsessive compulsive disorder, OCD)，就是對衝動和想法過於執著。其實，每個人都會有怪異的想法，像是覺得這隻法國鬥牛犬很性感，然後又覺得這個想法很奇特，隨後又繼續生活，但強迫症傾向的人會：「我剛才那樣想好奇怪」，於是永遠走不出這個圈圈，所以看到一隻法國鬥牛犬，就會開始往遠離牠的街道行進；有的人則會恐懼自己會傷害父母、親人，所以可能會避開放刀子的抽屜、避免眼神接觸，要是眼神有接觸，就要握拳三次，因而變成更複雜的儀式，所以強迫症以「固定的儀式」聞名，像是重複去數物件、檢查門鎖、固定握拳幾次，這全都是來自於害怕若儀式做得不完整，就會發生不好的事。